Madera transparente, hormigones autocurativos que absorben CO2, vidrios electrocrómicos, conglomerantes hidráulicos, nanomateriales, reciclados… Vayan conociéndolos y familiarizándose con ellos, ya que muchos de estos materiales ya se prescriben y aplican. Son solo algunos ejemplos de lo más disruptivo en innovación constructiva, un campo en constante evolución en términos de técnica, calidad, certificación y sostenibilidad y que veremos en este próximo Construmat.
A menudo no se valora lo suficiente el trabajo de ciencia e investigación que respalda las soluciones constructivas. Nos referimos al esfuerzo de investigadores y profesionales, así como de los centros tecnológicos que lanzan nuevos desarrollos. Al mismo tiempo, es importante destacar que ya se están comenzando a diseñar materiales utilizando Inteligencia Artificial (IA).
La base de la I+D+i y la importancia de la certificación en un mercado de calidad
En el sector de la construcción, es de justicia poner en valor el papel de instituciones como el Instituto de Ciencias de la Construcción Eduardo Torroja (IETCC-CSIC), Tecnalia o el ITeC, así como de Universidades, Plataformas Tecnológicas, laboratorios de ensayo o centros especializados como Aidimme, Aimplas, Elisava, Ieca, Intromac o Matter, entre muchos otros, en múltiples estudios y proyectos de investigación llevados a cabo en el ámbito de los materiales. Pero paralelamente es el momento de destacar el trabajo de los departamentos de producto e I+D+i de las empresas del sector que invierten para poner en el mercado lo más innovador con las mejores prestaciones.
Sin embargo, el esfuerzo innovador puede ser en vano si, al final del proceso, no se consigue un producto confiable y con garantía de calidad. A medida que avanzamos hacia un mundo más sostenible y tecnológicamente avanzado, la certificación y la normalización adquieren cada vez más relevancia, convirtiéndose en herramientas esenciales para elevar la calidad de los productos y servicios. Los certificados de calidad (en materiales, procesos y aspectos ambientales) en la construcción son fundamentales para llevar a cabo proyectos que no solo cumplan con los estándares de seguridad y eficiencia, sino que también fomenten la sostenibilidad y la innovación.
En este proceso, los centros tecnológicos volverán a ser un apoyo para el cumplimiento de los nuevos requisitos del Reglamento Europeo de Productos de Construcción, que supone un cambio y una armonización normativa.
Finalmente, al mercado llegan miles de productos que cada vez exigen mayores estándares de calidad y sostenibilidad, considerando aspectos como el cambio climático, los recursos naturales, el medio ambiente y la eficiencia energética de las construcciones durante su ejecución, uso y demolición. Se trata de materiales, productos y soluciones basados en los principios de la economía circular y el análisis del ciclo de vida. Con estas premisas, el mercado debe ir más allá de lo convencional y lo económico, adoptando enfoques más responsables y sostenibles.
Últimas tendencias y desarrollos
Las últimas tendencias, avances y desarrollos en el campo de la construcción están marcados por la labor de los investigadores. Y ¿en qué están trabajando? Principalmente en tres áreas clave:
- El desarrollo de materiales sostenibles mediante el uso eficiente de los recursos, con un enfoque particular en el aprovechamiento de materias primas no convencionales, como los residuos industriales, y la aplicación de energía solar concentrada en procesos de síntesis y transformación de materiales.
- La creación de nuevos cementos y hormigones más sostenibles, con una menor huella de carbono y mejores prestaciones mecánicas y de durabilidad.
- El reciclaje de materiales, aprovechando subproductos (residuos, materiales de desecho, etc.) generados durante los procesos industriales, lo que permite obtener productos más sostenibles y con mejores prestaciones.
Ejemplos de materiales innovadores en construcción
¿Te imaginas un material que puede repararse a sí mismo cuando aparecen grietas? Pues existe, y es el hormigón autocurativo, que incorpora bacterias que, al entrar en contacto con agua y oxígeno, producen calcita, un mineral que rellena las fisuras. ¡Fantástico! De este modo, se prolonga la vida útil de estructuras como puentes, carreteras y edificios, y se reduce la necesidad de costosas reparaciones.
Incluso el MIT en Estados Unidos ha desarrollado un método para utilizar barro ligeramente tratado, incluida la tierra de una obra, como moldes de encofrado para verter el hormigón. Esta técnica, que utiliza impresión 3D, puede sustituir los costosos encofrados de madera tradicionales en la construcción de estructuras de hormigón.
En el ámbito de los cementos y hormigones sostenibles, ya se están utilizando hormigones de altas prestaciones con baja huella de carbono para diseñar edificios con menor huella embebida. También destacan los avances en conglomerantes hidráulicos y el hormigón translúcido, que incorpora fibras ópticas para permitir el paso de luz, lo que facilita la creación de proyectos arquitectónicos que requieren iluminación natural sin sacrificar privacidad o seguridad.
Otro material sorprendente que se vuelve casi transparente es la madera, al eliminarse la lignina. De este modo, se pueden fabricar ventanas que retienen mejor el calor, mejorando la eficiencia energética, o paneles solares que maximizan la captación de luz. Además, la madera es más sostenible que el vidrio.
El vidrio también avanza, con la creación del vidrio electrocrómico, que puede oscurecerse o aclararse automáticamente al recibir una corriente eléctrica. Se utiliza en ventanas que regulan la entrada de luz y calor, ayudando a reducir los costos de climatización en edificios.
En cuanto al aislamiento, el aerogel, compuesto en más del 90% por aire, es uno de los aislantes térmicos más eficientes del mundo. Aunque su coste es elevado, se utiliza en proyectos donde se requiere un aislamiento máximo, como en edificios ubicados en climas extremos o en infraestructuras de alta tecnología.
El ladrillo, el elemento constructivo más representativo del sector, también está avanzando con innovaciones como los ladrillos de micelio, hechos a partir de hongos, lo que les proporciona ligereza, resistencia y biodegradabilidad. Estos ladrillos son ideales para la construcción de edificios temporales, estructuras modulares y proyectos de bajo impacto ambiental.
También existen baldosas inteligentes que incorporan sensores, actuadores y sistemas de comunicación. Estas superficies innovadoras transforman los espacios urbanos en entornos dinámicos y adaptables. Más allá de su función estética, ofrecen un amplio abanico de funcionalidades, desde la generación de energía renovable hasta la gestión inteligente de datos, redefiniendo la interacción con los entornos construidos.
En el ámbito de la construcción industrializada, cada vez más soluciones constructivas prefabricadas se elaboran con biomateriales y mortero reciclado. Además, casi todos los materiales son reciclables. Los residuos plásticos, por ejemplo, se están transformando en materiales de construcción, como ladrillos y bloques resistentes y económicos, lo que contribuye a resolver el problema global de los desechos plásticos. No olvidemos los materiales poliméricos, que también están jugando un papel importante.
Y, por último, los nanomateriales, como el grafeno, están revolucionando la construcción gracias a sus propiedades únicas. El grafeno es 200 veces más fuerte que el acero y puede usarse en hormigones ultrarresistentes o en sistemas de generación de energía solar integrados en fachadas.
El presente ya es futuro en materiales de construcción
A la vista está que la innovación en materiales de construcción está despejando el camino hacia un futuro más verde, eficiente y resiliente. A medida que la investigación y el desarrollo continúan, ya vemos avances aún más emocionantes, como materiales con inteligencia integrada que monitorizan y responden a cambios en su entorno.
Estas innovaciones no solo cambiarán la forma en que construimos, sino también cómo vivimos. En un mundo donde la sostenibilidad, las ciudades inteligentes y la economía circular son objetivos prioritarios, los materiales de construcción innovadores son clave para alcanzar estas metas y solo cabe preguntarnos el tiempo que llevará el que se conviertan en el estándar global.
En cualquier caso, la próxima vez que veas una infraestructura impresionante o un edificio moderno, recuerda el papel clave que la innovación en materiales de construcción ha tenido en su creación.
No te pierdas la próxima edición de Construmat 2025, que tendrá lugar del 20 al 22 de mayo en el recinto de Gran Via de Fira de Barcelona. Podrás descubrir las soluciones más innovadoras en materiales y soluciones constructivas.